Это непараметрический критерий, который основан на оценке разности попарно сопряженных вариант (например, до и после лечения). Учитывается не величина, а направленность сдвигов.

Мощность критерия знаков ограничена и составляет примерно 2/3 мощности критерия Стьюдента.

Критерий знаков приложим как к совокупностям непрерывных признаков (пример 1), так и для оценки различия полуколичественных признаков (баллы и т.п.) при достаточном числе их градаций (пример 2).